Аллергия – это состояние необычной чувствительности к веществу или веществам, обычно класса белков, которые воспринимаются организмом как чужеродные. Признаками, показывающими наличие аллергии у собак, являются: зуд и в некоторых случаях, диаррея (понос). При этом на долю пищевой аллергии приходится только 5-10% всех аллергических реакций у собак и кошек.

  Диагностика пищевой аллергии – это требовательный к качеству проведения диагностический процесс, условием которого является строгое соблюдение диеты для полной уверенности в том, что никакие продукты, вызывающие аллергию, не попадут к вашей собаке.
   Диагностика пищевой аллергии является сложной задачей как для владельца, так и для ветеринара, поскольку признаки пищевой аллергии напоминают признаки других видов аллергии у собак, а эффективное лечение зависит от точного определения ингридиентов, вызывающих аллергию. Если у вашего питомца проявилась немедленная неблагоприятная реакция на смену питания, эта реакция, вероятно, не является аллергической, поскольку аллергическую реакцию вызывает неоднократный прием пищевого ингридиента. Вот почему у собак и кошек, которые ели одну и ту же пищу месяцы и годы без всяких проблем, может развиться пищевая аллергия.
   Самым общим признаком пищевой аллергии является воспаленная зудящая кожа обычно вокруг лап, на морде, ушах, подмышках и паху. Расчесывание и разлизывание может привести к вторичной бактериальной кожной инфекции и инфекции ушного канала.
   Некоторые животные, страдающие пищевой аллергией, испытывают приступы рвоты и диарреи вместо или наряду с кожными проблемами. В течение последних 10 лет нашей практики с появлением эндоскопии (волоконно-оптический прибор вводится в желудок и кишечник животного) мы диагностировали пищевую аллергию как причину рвоты и диарреи. Теперь считается, что пищевая аллергия является первичным компонентом и в некоторых случаях воспалительных заболеваний кишечника. Простым изменением диеты на гипоаллергенную, которую мы обсудим ниже, и периодическим приемом кортикостероидов мы успешно лечили эти заболевания. 
   Если вы привели своего питомца в ветеринарную клинику с жалобой на зуд или расстройство пищеварения, ваш ветеринар сначала должен исключить более распространенные причины этих симптомов. Процесс исключения должен состоять из осмотра и лабораторных исследований на аллергический дерматит от укусов насекомых (самая распространенная причина аллергических кожных заболеваний животных), ингаляционную аллергию, сезонную реакцию на пыльцу, споры плесени, грибка, домашнего клеща и пищевую непереносимость – острую отрицательную реакцию на пищу, которая не затрагивает иммунную систему.
   Если диагноз “пищевая аллергия” все же остается, ваш врач поможет вам точно установить, что может вызывать проблемы у вашего питомца. Большинство собак с пищевой аллергией гиперчувствительны только к 1-2 ингридиентам, список которых возглавляют говядина и молочные белки. В число ингридиентов, также вызывающих аллергию, но не столь часто, входят зерновые, свинина, курятина, яйца и рыба. Аллергия к пищевым добавкам, включая консерванты, также встречается, но редко.
   Для точного установления диагноза пищевой аллергии многие ветеринары рекомендуют провести пробы с исключающей диетой – диетой, которая состоит из источников белка и углеводов, которые животное раньше никогда не ело. Исключающую диету необходимо выдерживать до 16 недель и наблюдать реакцию собаки. Имейте в виду, что подобрать исключающую диету трудно, несмотря на обилие предложений кормов в магазинах для животных, поскольку большинство таких кормов содержит похожие ингридиенты. Даже так называемые гипоаллергенные корма из ягненка и риса неприемлимы в качестве исключающей диеты для многих собак, потому что они очень популярны, и их основные ингридиенты уже не являются действительно новыми для собаки. Следовательно, для проведения пробы с действительно исключающей диетой вы должны либо купить лечебные корма (они содержат экзотические ингридиенты, такие как кролик, оленина, картофель), либо приобрести один из новейших “ново-белковых” кормов, которые содержат совершенно новый белок или готовить натуральную пищу. К новым гипоаллергенным кормам, выпускаемым известными производителями, относятся Hill’s ZD и Purina’s CNM HA и LA. Мы, как профессионалы, очень оптимистично настроены в отношении будущего успеха этих новейших диет.
   К сожалению, в попытках извлечь выгоду на рекламе мяса ягненка в качестве здоровой пищи, производители и продавцы кормов давно и весьма успешно продают его в большом количестве владельцам собак. На самом деле, этот продукт не более питателен, нежели любое другое мясо или птица. Мясо ягненка долгое время использовалось ветеринарами в исключающей диете для диагностики пищевой аллергии. В результате потерян доступный источник питания для тестов на аллергию. Теперь мы используем крольчатину или оленину как источник гипоаллергенной пищи.
Чтобы получить убедительные результаты при пробах, ваша собака не должна есть ничего, кроме компонентов исключающей диеты и воды. Это значит -- никаких лекарств, кожаных или жевательных игрушек. Следовать этому строгому режиму довольно трудно, особенно тем, у кого несколько домашних животных.
   Если сиптомы исчезли после применения исключающей диеты, можно предположить, что причиной аллергии были ингридиенты корма вашей собаки. Чтобы убедиться в этом, некоторые ветеринары рекомендуют вернуться к первоначальной диете. Возвращение симптомов в течение 7-14 дней подтверждает пищевую аллергию.
   Пищевую аллергию вылечить невозможно. Справиться с пищевой аллергией – это значит просто избегать вызывающих ее ингридиентов. Медикаменты (такие как антигистаминные препараты и кортикостероиды), уменьшающие зуд, вызванный другими видами аллергии, обычно не помогают при зуде, вызванном пищей. 
   Длительно избегать ингридиентов пищи, вызывающих аллергию -- это значит держать собаку на исключающей диете, которой вы пользовались для диагностики аллергии. Oднако, некоторые собаки могут приобрести аллергию и к ингридиентам исключающей диеты . Если это случилось с вашей собакой, придется начать все сначала и подобрать другую сбалансированную питательную диету, содержащую “новые” белки и углеводы.
   Хотя диагностика и жизнь с пищевой аллергией требуют определенного внимания, помните, что большинство собак не страдают пищевой аллергией. Поэтому, если у вашей собаки есть проблемы с кожей или пищеварением, не стоит автоматически считать это пищевой аллергией.
Итак, поставлен ли вашему питомцу диагноз пищевой аллергии впервые или вы в очередной раз столкнулись с ее проявлениями, вам необходимо найти исключающую диету, содержащую источники белков и углеводов, которые ваша собака никогда не ела раньше. Часто выбор сводится либо к готовым лечебным кормам, либо к пище, приготовленной дома. Оба варианта имеют свои доводы “за” и “против”. Сухие или консервированные готовые корма удобны, сбалансированы по элементам питания. и собаки чаже всего едят их с удовольствием. Однако, исследования показывают, что небольшой процент собак с пищевой аллергией отрицательно реагирует на готовые лечебные корма, содержащие те же основные ингридиенты, которые в натуральной пище не вызывают аллергической реакции. Эксперты предполагают, что производственные процессы могут усиливать аллергенные свойства некоторых веществ.
   Натуральная диета из двух компонентов, например, курица и рис, приемлема в течение периода диагностических проб, но она не является полноценным питанием. Для того, чтобы составить сбалансированную натуральную диету на длительное время необходима помощь ветеринара – специалиста по питанию, много времени и средств, применения пищевых добавок, которые сами могут содержать белки, провоцирующие аллергию.
   Итак, многие ветеринары рекомендуют начинать с готовых диетических кормов и обратиться к натуральному питанию в случае, если ваш питомец отрицательно реагирует нa готовые корма.