Поклонники французских бульдогов с каждым новым малышом, входящим в их жизни и сердца, верят, что он проживет долгую жизнь без всяких болезней, что и в старости он будет игривый и активный. К сожалению, слишком немногие из наших, созданных человеком пород, остаются такими до десяти- или двенадцатилетнего возраста, достигая его без проблем. И даже те из наших дорогих старичков, которым удалось избежать основных болезней, все же не могут избежать неотвратимого ухудшения состояния организма, которое связано со старением.

   И тем не менее, мы многое можем делать для наших стареньких французиков, если начать с того времени, когда они молоды, чтобы увеличить их шансы достичь пожилого возраста в добром здравии и помочь им бороться с изменениями, связанными с возрастом. Мы должны быть осведомлены о естественных переменах, которые несет с собой возраст, и позаботиться о том, чтобы помочь им приспособиться к этим изменениям. Мы должны также понимать самые общие возрастные расстройства и болезни у французского бульдога, с тем, чтобы уловить их в ранней стадии, поддающейся излечению.

        Общие соображения 

 Пожилой возраст для французского бульдога начинается примерно с 7 лет, хотя некоторые собаки (как и некоторые люди) могут стареть быстрее или медленнее, чем в среднем. Основная сложность в том, что у старых собак часто возникает сразу несколько проблем со здоровьем одновременно, а не просто какое-то единственное заболевание. Это может ограничить выбор лечения , так как лекарство от одной из болезней может повредить собаке, имеющей еще и второе заболевание. Стареющие собаки более непредсказуемы в своих реакциях на лекарства, стрессы и изменения в окружающей среде, например, на температуру воздуха. Наблюдайте за здоровьем стареющего друга более внимательно и чаще, чем за молодым, так как его организм не обладает теми физическими резервами и способностью реагировать на лечение, как это было у щенка. Раннее обнаружение и лечение болезни особенно важно для пожилых собак, но наилучшим выбором для них является профилактика.
   По мере старения собаки возрастные изменения организма влияют на то, как болезнь воздействует на него, как она развивается и какова реакция организма на лекарства. Дозы лекарств для стареющих собак, возможно, придется снизить вследствие изменений в печени и почках (органах, отвечающих за выведение из организма лекарственных препаратов,) чтобы они не достигли вредной концентрации. По мере развития ветеринарии все больше собак достигают “возраста рака”, так что вы должны знать о самых распространенных видах опухолей у пожилых французиков. 
   Наконец, для того, чтобы помочь вашей собаке прожить долгую полноценную жизнь очень важно заручиться поддержкой вашего ветеринара и разработать план, который должен включать ежегодный осмотр с лабораторными анализами крови и мочи начиная с 7-летнего возраста. Это даст вам базовые значения всех показателей, с которыми можно сопоставлять более поздние анализы. 

                    Обычные возрастные изменения.

   Питание

   С возрастом чувства вкуса и обоняния притупляются, и аппетит стареющей собаки может уменьшиться. Если причиной снижения аппетита не являются проблемы с зубами, попытайтесь подогревать пищу, чтобы ярче выявить ее вкус. Если корм сухой, смочите его теплой водой.
   Поскольку интенсивность обмена веществ (как и физическая активность) с возрастом снижаются, некоторые пожилые собаки толстеют, потому что они продолжают съедать то же количество пищи, которое они ели, будучи молодыми и тратя несметное количество калорий. Переходите на хорошее качественное низкокалорийное питание для стареющих собак, в котором ограничено содержание натрия и фосфора, с повышенным содержанием клетчатки (чтобы помочь старичку в работе кишечника).
   Если у вашего французика развивается непереносимость жирной пищи, (а ее вы должны ограничивать даже у молодых собак), чтобы не допустить развития панкреатита (заболевания поджелудочной железы), уменьшите количество жира в его пище до абсолютного минимума. Вы можете давать ему одну из многих хорошо сбалансированных витаминных добавок с цинком и жирными кислотами (гранулированные Pet-Tab F/A с цинком и Efa-Z – это пара хороших добавок).
   Многие врачи также рекомендуют уменьшить в рационе стареющей собаки количество белка, чтобы снизить нагрузку на его тоже стареющие почки.

   Сон

   Пожилые французики могут спать чаще, но не так долго, как молодые. Чтобы помочь своим дорогим друзьям нормально провести ночь, попробуйте кормить их вечером попозже, постепенно добавляя небольшое количество молока, если ваша собака его усваивает без поноса. Вы должны быть уверены, что вашему питомцу тепло и пользоваться будкой в форме яйца или высокой корзинкой, чтобы до него не доходил холод от пола и его стареньким косточкам и суставам было комфортно.

   Зрение и слух

   Зрение и слух у старых собак слабеют, как и у старых людей. Проверяйте зрение и слух вашей собаки каждый месяц и записывайте результаты, чтобы можно было заметить изменения и проследить за ними. Попытайтесь испытать его реакцию на звуки различной высоты, поскольку потеря слуха иногда распространяется только на низкие, средние или высокие тона. Если вы заметили, что он лучше отзывается на высокие тона, говорите с ним высоким голосом. Если у вашей собаки значительная потеря слуха, постарайтесь не ходить сзади него и не пугать его. Предупредите и остальных окружающих (особенно маленьких детей), чтобы не делали этого, поскольку испуганная собака, даже французский бульдог, может "неожиданно" укусить человека. Больше ласкайте вашего французика, чтобы он не чувствовал себя одиноким из-за потери слуха. Если ваша собака слепа, разговаривайте с ней побольше и ласкайте ее, чтобы по возможности компенсировать ей потерю зрения. Нанесите пахучие метки (например, ванилью) на углы мебели, двери, ступеньки. Не передвигайте мебель. Закрывайте собаку, когда к вам приходят незнакомые ей люди и, конечно, держите ее на поводке на прогулке, за исключением прогулок на знакомой и огороженной территории. Не позволяйте ей залезать в кусты, особенно с колючками или острыми торчащими ветками.

   Мышцы и кости

   Стареющие собаки теряют мышечную массу, что ослабляет их лапки, животики у них провисают. У них также может развиться остеопороз и артрит, вследствие чего кости становятся более хрупкими и стареющие суставы начинают болеть. Если движения стареющей собаки кажутся неуклюжими, как бы негибкими, одеревеневшими, или она хромает, особенно по утрам после пробуждения, то наиболее вероятно, что причина этого - артрит.
   - в удобном мягком домике или на поролоновом матрасике с шерстяным одеялом в хорошем теплом местечке вашему пожилому французику будет комфортно;
  - применение витаминов и подкормок с кальцием в течение всей жизни собаки может затормозить развитие остеопороза. Хорошее питание поможет предотвратить потери мышечной и костной ткани, но не забывайте о контроле за ожирением;
   - избегайте таких действий, которые требуют от собаки бегать, прыгать, крутиться или резко поворачиваться. Легкие упражнения и игры полезны, но при этом необходимо, чтобы собака не испытывала боли и была здорова;
  - очень старая, страдающая артритом собака может по достоинству оценить пассивные, ограниченные по амплитуде упражнения. Положите ее на спину или на бок в теплом удобном месте, затем медленно и осторожно сгибайте и разгибайте ее лапы. Это упражнение поможет поддерживать мышцы в тонусе, чтобы они не атрофировались, и также поможет поддерживать гибкость суставов. К тому же, это также стимулирует кровообращение;
   - если вы захотите дать противовоспалительные лекарства для уменьшения боли и воспаления при артрите, аспирин является самым безопасным, но посоветуйтесь с доктором, прежде чем дадите собаке любое лекарство. Даже аспирин может вызвать проблемы с кровотечением. Тайленон и ибупрофен нельзя давать собакам. Их действие не отличается от действия аспирина, но они хуже влияют на старые почки и печень.

   Кожа

  С возрастом кожа собак становится тоньше и суше. Не купайте своего пожилого французика слишком часто, иначе вы еще больше пересушите ее. Если ваша старая собака попытается вернуть пьянящий восторг ушедшей юности, валяясь в гниющих останках; если она нуждается в принятии лечебной ванны при обработке от блох или лечении от кожной болезни, обязательно используйте самый мягкий и не сушащий шампунь. Мойте собаку в теплом непродуваемом месте и узнайте у врача, какое масло лучше применять для смягчения кожи. Тонкая старая кожа травмируется гораздо легче, чем у молодых собак, поэтому не пользуйтесь электрогрелкой, бутылями с горячей водой, фенами для сушки шерсти или горячей водой для купания.
   У старых собак могут развиться утолщенные участки на коже (в виде мозоли) на подушечках лап, локтях, носе. Смазывайте их для смягчения маслом облепихи, кремами с прополисом. Если это становится проблемой, ваш врач может подобрать мазь, которая размягчит кератин, из которого и состоит утолщение.
   Старая шерсть становится тоньше, седеет и теряет блеск. Увеличение количества ненасыщенных жирных кислот в пище может улучшить состояние как шерсти, так и кожи. Кроме того, было бы полезно проверить функцию щитовидной железы, особенно если вы заметили симметричное выпадение шерсти на задних лапах.
   Поскольку физическая активность стареющей собаки уменьшается, и ее походка может измениться из-за артрита, ее когти могут меньше стачиваться или стачиваться по-другому. Сделайте осторожный уход за когтями непременной частью вашего режима, будьте осторожны при этом, не допускайте кровотечения, не крутите старые лапки с артритом.

                                          Изменения в образе жизни

   Старые французики, как и старые люди, могут стать консервативными, особенно в том, что касается их режима, питания, окружающей обстановки и людей, к которым они привязаны. Они могут возмущаться и сопротивляться любым переменам в обычном распорядке, которые являются для них большим стрессом, чем для молодых собак. Если вы должны госпитализировать старую собаку или поместить ее в гостиницу для собак, сведите к минимуму перемены в ее жизни, оставив ей собственную подстилку, миску, пищу, игрушки и т.д.
   Вы можете заметить изменения в поведении и реакциях пожилой собаки. Невыполнение команд (если верно предположение, что ваш французик был послушным в молодости) может быть вызвано потерей слуха. Однако надо учитывать, что старые собаки могут быть просто менее заинтересованы в том, что происходит вокруг них. Иногда новый щенок вызывает их интерес и может вдохнуть в них новую жизнь, но это может вызвать и сильный стресс. Трудно предсказать, как определенная собака будет реагировать на новичка. Если вы взяли нового щенка, и старожил не слишком этому рад, то ему необходимо убежище, где старичок может укрыться, и ему не будет докучать молодое и энергичное существо.
   Перемены в поведении могут быть медленными и незаметными или быстрыми и драматичными. Если вы замечаете перемены в поведении собаки, особенно к худшему, поговорите со своим врачом. Часто это первый признак боли или проявления какого-либо заболевания. 

                      Возрастные расстройства систем организма


   Все органы и системы собаки могут иметь заболевания, которые развиваются по мере старения. Здесь рассмотрены основные из них, для того, чтобы вы могли вовремя их заметить при наблюдении за собакой.

   Система выделения 

   Болезнь почек уменьшает их способность выводить из организма собаки азотсодержащие продукты переработки пищевого белка и многие лекарства. Ежегодный осмотр, начиная с 7-летнего возраста, должен включать анализы мочи и крови с измерением уровня азота мочевины в крови и уровня креатинина. Поскольку ранние признаки заболевания почек трудноуловимы и не специфичны, это лучший способ, чтобы выявить заболевание на ранней стадии и узнать, насколько быстро оно прогрессирует. Если у вашей собаки почечная болезнь в ранней стадии, врач предпишет специальную диету. Следуйте ей и не плутуйте! Не обращайте внимания на умоляющие взгляды вашего французика -- для его же пользы. Самое важное, не ограничивайте доступ к воде, даже если собака начнет писать чаще. Старые почки работают хуже и должны пропускать больше воды, чтобы растворять и выводить отходы жизнедеятельности. Если вы заметили у вашей собаки изменения в потреблении воды или выделении мочи, ведите письменные записи, которые сможет посмотреть ваш врач. Очень осторожно применяйте медикаменты, поскольку лекарства, которые разлагаются почками, у старой собаки могут накапливаться и достигать токсичного уровня. И, наконец, избегайте стрессов у собак, страдающих заболеваниями почек, так как это может ухудшить их состояние.
   Проблемы с мочевым пузырем (воспаление, циститы, опухоли и камни) довольно распространены. Пожилые стерилизованные суки могут страдать от гормонально обусловленного снижения тонуса мышц мочевого пузыря и уретры, выражающегося в недержании или учащенном мочеиспускании. Помочь при этом может прием эстрогенов, хотя это и может послужить сигналом для привлечения кобелей. Специальные диеты и лекарства могут растворить соли или предотвратить образование камней.
   У кобелей могут развиваться хронические инфекции простаты, что, в свою очередь, вызывает частые рецидивирующие инфекции мочевого пузыря. Хронические заболевания почек также предрасполагают собаку к развитию инфекций мочевыделительной системы. В этих случаях может быть необходима длительная терапия с применением антибиотиков. Если вы еще не овладели умением сбора средней порции мочи для анализа, (что обычно приходится делать в кромешной темноте во время бурана))), научитесь делать это, пока у собаки нет проблем с мочевыделительной системой. Тогда при возникновении необходимости вы будете лучше подготовлены, чтобы взять образец для анализа.
   Проблемы мочевыделительной системы могут также быть осложнением заболеваний нервной системы, таких болезней, как диабет, болезни сердца, пиометра, аутоиммунные заболевания, отравления (особенно ужасным убийцей собак – антифризом). Самое главное – это определить болезнь как можно раньше, пока ее еще можно вылечить.

                                   Репродуктивная система

   У старых кобелей могут быть различные заболевания простаты, такие как доброкачественные новообразования, бактериальные инфекции или абсцессы, киста и рак. Немедленно сообщите вашему врачу, если вы заметите у пожилого французика следующие симптомы:
   - постоянные непроизвольные усилия часто без результата в попытках опорожнить кишечник и (или) мочевой пузырь. Так как увеличенная простата выпячивается в прямую кишку, она может затруднять ее проходимость или явиться причиной того, что кал будет плоским с одной стороны или лентовидным;
   - ненормальные выделения из пениса;
   - хронические инфекции мочевого пузыря;
   - затрудненное мочеиспускание или недержание мочи;
   - боль, лихорадка или скованная походка.
   Если у старой собаки наблюдается доброкачественное увеличение предстательной железы, причиной этого являются, скорее всего, возрастные изменения уровня половых гормонов. Нет необходимости лечить это, пока увеличение простаты не вызывает проблем со здоровьем, в противных случаях кастрация – это лучший выход.
   При острой бактериальной инфекции необходимо сделать анализы на определение вида микрофлоры (бактерий) и на чувствительность к лекарствам, чтобы определить, какой антибиотик будет эффективен для лечения. Самый эффективный антибиотик необходимо давать от 10 до 14 дней, после чего необходимо повторить анализы, чтобы удостовериться в том, что вы уничтожили всех бактерий. Никогда не прекращайте давать антибиотики при исчезновении симптомов, всегда следуйте инструкции о том, когда и как давать лекарство.
   Рак предстательной железы часто является причиной полной непроходимости мочевых путей. Средний возраст его обнаружения и диагностики 10 лет. Простата обычно как бы усыхает с возрастом, поэтому если нормальная или увеличенная предстательная железа обнаруживается у кастрированной собаки или развивается непроходимость мочевых путей, то это, вероятно, рак.
   Опухоли яичек у старых собак уступают по частоте появления только опухолям кожи. Имеется три различных вида таких опухолей, но, к счастью, большинство из них не дает метастазов, поэтому удаление опухоли обычно излечивает болезнь. Неопустившиеся яички очень часто поражаются опухолями, поэтому их надо удалять в молодом возрасте (крипторхи должны быть кастрированы, так как это считается наследственным пороком). Два вида опухолей яичек у собак могут вызывать гормональные изменения, выражающиеся в выпадении шерсти, ненормальной пигментации кожи, увеличенной простате, развитии женоподобного типа и, как побочный эффект, низком содержании красных кровяных клеток (эритроцитов).
   Старые суки подвержены опухолям молочных желез и пиометре. Пиометра (инфекция матки) чаще всего встречается у собак в возрасте от 8 до 10 лет, но также может случиться в любом возрасте как аномальная реакция на применение гормонов, а также в результате необоснованного их применения, особенно прогестерона. Лучшим выходом является удаление матки и яичников. Стерилизация снимает риск развития пиометры и, если она сделана до 2,5–летнего возраста, также уменьшается возможность появления опухолей молочных желез. Они довольно редко встречаются до 5-летнего возраста, но довольно часты у пожилых и старых собак. 

   Система кровообращения


   У собак не бывает гипертонии, поэтому у них не бывает сердечных приступов, связанных с повышением давления, как у нас. Тем не менее, у них есть проблемы с сердцем, вызываемые другими причинами. Большинство старых собак страдают хроническим заболеванием сердечных клапанов, которое усиливается с возрастом. По мере старения сердечные клапаны работают менее эффективно, сердечная перегородка становится утолщенной, но хуже работает как насос. Ранние стадии заболевания клапанов можно обнаружить как легкий шум, который врач слышит через стетоскоп. Позже вы можете заметить, что собака сильно кашляет ночью или рано утром или когда она возбуждена. Она может неохотно ложиться, потому что лежа труднее дышать. Если сердце слабеет, то в брюшной полости может скапливаться жидкость, живот раздувается и отекают лапы. Может также развиться общая слабость и пропасть аппетит.
   У собак также могут развиться нарушения в системе сердечной проводимости, что вызывает ненормальную частоту пульса и/или аритмию. Для диагностики этих заболеваний необходимо снять электрокардиограмму. Симптомы заболевания могут быть различными, но в тяжелых случаях наблюдается слабость (временами или постоянно), потеря сознания, затрудненное дыхание, скопление жидкости в брюшной полости. Это заболевание может развиться как самостоятельное, так и совместно с заболеванием сердечных клапанов.
   Конечной стадией сердечных заболеваний, причиной которых является как заболевание клапанов, так и нарушение сердечного ритма, является накапливающаяся сердечная недостаточность. Это значит, что жидкость скапливается в легких и вокруг легких, вызывая затрудненное дыхание и кашель в состоянии покоя, синеватый или темный цвет языка и десен, слабость, обмороки и растяжение органов брюшной полости скапливающейся жидкостью.

    Органы дыхания 

   Проблемы затрудненного прохождения воздуха через дыхательные пути, связанные с брахицефальным синдромом (что характерно для собак со сплющенным лицевым отделом черепа) , могут усугубляться с возрастом, доходя до острого спазма гортани и/или трахеи, если их не лечить. Затрудненное дыхание у собаки с дефектными дыхательными путями также дает дополнительную нагрузку на сердце и усугубляет любую из сердечных болезней.
   В легких старой собаки может развиться рак, практически всегда злокачественный. Он не лечится современными средствами терапии, хирургические же методы нецелесообразны и немилосердны.

   Органы пищеварения

   Здоровые зубы очень важны для общего хорошего состояния здоровья пожилого французика, поэтому регулярный уход за зубами и деснами должен начинаться в детстве и продолжаться всю жизнь. Больные зубы и десны являются одной из главных причин заболеваний почек.
   По мере старения собаки выделение желудочного сока и мышечный тонус желудка и кишечника снижается, что может привести к запорам. Однако и другие причины, такие как увеличение простаты, опухоли также могут препятствовать прохождению содержимого кишечника и вызывать запоры. Если анальные железы закупорены и процесс дефекации болезненный, собака сама старается сдержать его, и развиваются запоры. Если у пожилой собаки запоры случаются время от времени, не стоит слишком беспокоиться, конечно, если нет болей или кровотечения. Если запор стал хроническим, записывайте историю болезни и поговорите с доктором.

   Нервная система

   Поскольку у собак не бывает повышенного артериального давления, у них не бывает и таких возрастных болезней нервной системы, как инсульт или удар. Если у старой собаки внезапно развивается паралич (удар), то это скорее всего признак опухоли мозга, хотя опухоли головного и спинного мозга не слишком распространены. Повреждение спинного мозга обычно вызывается дегенерацией межпозвоночных дисков и развитием артрита в позвоночнике, что характерно для французов и других хондро(хряще)дистрофичных пород.

   Надеемся, что знание описанных особенностей пожилого возраста наших дорогих французиков помогут нам всем встретить его во всеоружии. Берегите своих друзей!